В XVII веке, когда у власти в Китае стояла династия Мин, на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Люди стали заболевать непонятным недугом, который быстро охватывал всё новые деревни. Никто не мог объяснить, откуда взялась эта напасть, но её последствия пугали – слабость, жар, а затем смерть.
Местные жители в страхе шептались о проклятии или гневе духов. Власти пытались разобраться, но лекарств не находилось. Болезнь расползалась, словно тень, не щадя ни стариков, ни детей. Вскоре слухи о ней дошли до Пекина, вызвав беспокойство при дворе.